Austrálie porazila Jihoafrickou republiku v Durbanu a ukončila její dvanáctizápasovou sérii bez porážky. Austrálie tak vede třízápasovou sérii 1:0. Josh Hazlewood se svými kariérními 6/49 výrazně přispěl k vítězství a na konci čtvrtého dne zlikvidoval Wiaana Muldera, Marca Jansena, Simona Harmera i Anricha Nortjeho.
Skóre: Austrálie 390 a 314 za 6 (deklarováno), Matt Renshaw 190 v prvním dohrávání a 82 ve druhé směně. Jihoafrická republika 284 a 206, nejlépe Aiden Markram s 75 běhy.
Jihoafrická republika se po dlouhé době ocitla v defenzívě, ale otázkou zůstává, zda jde jen o únavu z dlouhé pauzy, nebo o hlubší problém. Kouč Shukri Conrad po zápase řekl: „Chtěl bych vidět více bojovnosti. Nevím, jestli je to alarmující, ale je to znepokojivé.“
Rezavé pálkaři, nebo něco víc?
Tým se před rokem dostal do finále mistrovství světa v testovém kricketu na Lord’s. Odehrál přitom jen 12 testů, méně než kterýkoli jiný tým. Do finále se kvalifikoval po remíze doma s Indií a prohře na Novém Zélandu, poté porazil Západní Indie, Bangladéš, Srí Lanku a Pákistán.
Pro tento zápas hovoří omluva v podobě dlouhé pauzy. Byl to jejich první test téměř za rok a většina pálkařů před ním odehrála jediný domácí zápas první třídy. Austrálie měla také osmiměsíční přestávku a doma prohrála s Bangladéšem, na což Conrad rád upozornil.
Jihoafrická republika navíc v loňském létě vyhrála nad Austrálií a na podzim 2-0 v Indii, takže ví, že dokáže porazit nejlepší týmy světa. Tento test ovšem potvrdil znepokojivý trend mezi pálkaři.
Tristan Stubbs a Ryan Rickelton jsou výborní hráči bílého míče, ale Stubbsova dvě testovská stoletá se zrodila proti Srí Lance a Bangladéši, Rickeltonova proti Srí Lance a Pákistánu. Stubbs v prvním dohrávání po vyřazení Mulderovy pálky špičkou odpálil pull k fine legu, ve druhém dohrávání zahrál nedbalý drive. Otvírák Rickelton se v druhém dni pokusil o zahrání na široký míč a hranou odpálil pálku, ve čtvrtém dni nachytal hranu při pullu.
Wiaan Mulder v loňském roce v zápase proti Zimbabwe zaznamenal nedotčených 367 běhů, ale proti Bangladéši je jediným dalším soupeřem, proti kterému má průměr nad 30. Jeho 110 míčů trvající výdrž za 29 běhů v posledním dni, než ho vyřadil odpal za zadní nohu u nohy, působila alespoň povzbudivě.
Naopak chytač Kyle Verreynne vydržel jen tři míče, než lehce přihrál na slip na spin Matta Renshawa. Jeho testovský průměr 30,14 klesá na 28 proti Austrálii a na 15 proti Anglii i Indii.
Conrad řekl, že „několik kluků musí udělat krok vpřed“. „Největší zklamání bylo pálkování v prvním odpalu na opravdu dobrém pálkařském hřišti,“ dodal. „Ano, je to světová špičková útočná sestava, ale spousta hráčů dostala dobrý začátek a nedokázala na něj navázat.“
Markram a Nortje jako světlé body
Aiden Markram ve čtvrté směně odehrál téměř šest hodin a nasbíral 75 běhů, než ve vyšší odpolední směně hranou odpálil Mitchell Starc k Alexi Careymu. Jeho obranný výkon byl jedním z mála pozitiv pro Jihoafrickou republiku.
David Bedingham na pozici třetího pálkaře působil klidně, i když se mu nepodařilo využít začátky, když skóroval 49 a 46 běhů.
Prohra ale nebyla jen vinou pálkařů. Kapitán Temba Bavuma, který v tomto zápase poprvé v roli kapitána prohrál, nechal ve druhém dni hru sklouznout, když Austrálie zvýšila skóre z 124 za 6 na 390 nedotčených. Matt Renshaw hrál za své 190 běhů skvěle, ale nebyl nijak vyzýván, protože si v desátém odpalu s Nathanem Lyonem v páru za 134 běhů v klidu rotoval strike a Lyona chránil.
Srovnávat jihoafrické nadhazovače s australským útokem, nejúspěšnějším kvartetem v historii testového kricketu, je sice nespravedlivé, přesto jim chyběl neúprosný tlak svých protějšků. Anrich Nortje zaujal, když v prvním testu od března 2023 vzal čtyři wickety. Jeho závěrečný výkon byl rychlejší než první a přinesl tempo i agresivitu. Ve čtvrtém dni trefil Steva Smithe bouncerem do helmy.
Marco Jansen byl po vyřazení Nica Maddinsona a Steva Smithe v prvním dni tichý. Mulder po svých úvodních šňůrách s novým míčem přidal jen málo. Návrat zraněného hlavního rychlíka Kagisa Rabady, kterého bylo vidět trénovat v obědové přestávce pátého dne, nemůže přijít dostatečně brzy.
Conrad nebyl spokojen ani se spinery Simonem Harmerem a Keshavem Maharajem. „Nortjeho návrat byl fenomenální a velmi potěšující,“ řekl. „Pokud budeme upřímní, naši spinneři nebyli tak ostří, jak bývají obvykle.“
Druhý test začíná za pouhých pět dní v Gqeberze. Jihoafrická republika doufá, že tento zápas odstranil rezavění. Alternativní vysvětlení by bylo mnohem znepokojivější.