Austrálie musí v nejdůležitějším zápase série reagovat. Po porážce o inning a 31 runů v Gqeberha, kde soupeř její první inning ukončil na 99 runech, je série vyrovnaná 1:1. Rozhodující třetí test v Kapském Městě začíná v úterý v 7.30 (první míč v 8.00). Marnus Labuschagne má před sebou možná jediný inning, aby si zachránil místo v týmu, a Steve Smith čeká na poslední zdravotní prověrku kvůli problémům s krkem.
Austrálie v Kapském Městě nehraje test poprvé od skandálu s manipulací s míčem v roce 2018, který pozastavil kariéry několika jejich hráčů. Prohra v sérii by mohla některé z nich ukončit. Pokud Austrálie nepředvede odpověď, reakce domácích médií může být ostřejší než kus smirkového papíru, který Cameron Bancroft tehdy schovával v kalhotách.
Pálka skřípe už delší dobu
Pálkaři Austrálie jsou v nepohodě už nějakou dobu. Při drtivém vítězství 4:1 nad Anglií v Ashes minulou zimu drželi tým pohromadě Travis Head, Steve Smith a Alex Carey, zatímco ostatní se trápili. V Jižní Africe zatím tým získal jen tři padesátky a více: jednu Head a dvě Matt Renshaw.
Bez Heada v Durbanu by to bylo ještě horší. Jeho 121 runů ve druhém innings bylo o 81 runů víc než nejvyšší skóre dalšího australského hráče v tom zápase. I velký Smith, který si v roce 2018 kvůli roli kapitána ve skandálu „Sandpapergate“ odseděl trest spolu s Bancroftem a Davidem Warnerem, zaostává. Ve třech innings měl skóre v dvacítkách a jednou skončil na třech runech.
Smith v Gqeberha trápila šíje a teď musí absolvovat zdravotní test. Pokud selže, mohla by to být šance pro Labuschagneho, aby zůstal v sestavě.
Labuschagne a Bailey pod velkým tlakem?
Bývalý australský kapitán Ricky Ponting označil místo Labuschagneho za „neudržitelné“ poté, co se mu na domácí půdě proti Bangladéši nedařilo a od roku 2023 v Ashes v Anglii nedal v 43 innings stovku. Teď je to už 47 innings.
Labuschagne v Jižní Africe, kde se narodil, začal dobře. V čtyřech zápasech se čtyřikrát dostal do třicítek, ale nedokázal to přetavit ve větší skóre. Byl chycen na zablokování nohou, vyrazil nedbale na covery, chytil ho Simon Harmer na gullyho a ve druhém innings druhého testu, kde se Austrálie snažila zápas zachránit, nesmyslně skončil na long-onu.
Pokud v tomto týdnu vynechá, může to být konec. Pokud nastoupí a znovu selže, bude to podobné. Pokud tým selže jako celek, může tlak dopadnout i na hlavního výběrčího George Baileyho. Bývalý kapitán Steve Waugh před Ashes řekl, že Bailey dříve neprojevil dostatek „chuti“ dělat velká rozhodnutí. Výběr Nica Maddinsona na jihoafrické turné pak kritizoval Matthew Hayden.
Maddinson odchází, problémy Austrálie zůstávají
Maddinson, kterému je 34 let, nehrál první třídu od března 2025, kdy mu byla diagnostikována rakovina varlat. V prvních třech testech v roce 2016 měl průměr 6,75.
Hayden tehdy obvinil výběrčí z toho, že „nerespektují první třídu“ a že „prosazují největší hromadu průměrnosti, jakou jsme za jednu generaci kriketu viděli“. Maddinson v této sérii nedosáhl ani na průměr. Ve čtyřech innings nasbíral 56 runů, z toho 48 v jediném zápase, a jeho průměr je 14. Jinak měl kachnu na 33 míčů, kachnu na čtyři míče a skóre 8 z 10 míčů. Teď byl z týmu propuštěn a v Kapském Městě má s Head otevírat Renshaw.
Lidé mu přáli, aby uspěl, vzhledem k tomu, čím si prošel. Nepodařilo se mu to a vyvstává otázka, zda neměl dostat šanci mladší hráč. Na výběr byli Ollie Davies, Sam Konstas, Campbell Kellaway, a také Nathan McSweeney.
Problém Austrálie je, že na rozdíl od minulých období, kdy měla hráče s průměrem přes 40 a kteří tloukli domácí runy, často i v anglickém hrabství, teď na lavičce nikdo takový není. Všichni zmínění kandidáti mají v první třídě průměr kolem třicítky nebo nižší.
Dokáže Bavuma prodloužit skvělou kapitánskou bilanci?
Jihoafrická Republika má naopak prakticky zaručený zdroj runů v kapitánovi Temba Bavumovi. Jeho skvělých 179 runů z 334 míčů v Gqeberha mu zvedlo průměr na 49,95 v posledních 28 testech. Jeho stovka v posledním zápase přišla poté, co na pálku nastoupil při stavu 12 za 2.
Byl to právě on, kdo držel druhý konec, když Proteas klesli na 110 za 6, a pomohl jim k 425 za 9. Nakonec mohl oslavit 12. výhru v 14 testech jako kapitán. Pokud Austrálie v Kapském Městě nevytáhne něco zvláštního, může to být šance udělat z toho 13 výher v 15 testech.