David Warner ostře zkritizoval „ubohou“ návštěvnost probíhající testové série mezi Jihoafrickou republikou a Austrálií. První test v Durbanu sledovalo během pěti dnů méně než pětina kapacity stadionu a Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) oznámila, že kvůli slabé účasti na Kingsmeadu zahájí „důkladné interní vyšetřování“.
Jihoafrická republika první test v Durbanu prohrála o 214 runů, přičemž velké části stadionu zely prázdnotou. Diváků výrazně nepřibylo ani během prvních dvou dnů druhého testu v Gqeberze, které poznamenal déšť.
„Pořád slyšíme, jak je testový kriket důležitý, ale kde jsou fanoušci v Jižní Africe?“ napsal bývalý otevírací pálkař Warner v úterý na sociálních sítích.
„Prázdné tribuny, žádná atmosféra, a my máme věřit, že tento formát prosperuje? Nemůžete pořád tvrdit, že testový kriket je vrcholem hry, když se na něj nikdo nepřijde podívat.“
„Tvrdá realita, ale někdo to říct musí. Ubohé.“
Warner a aféra sandpapergate
Warner byl ústřední postavou skandálu zvaného „sandpapergate“, který poznamenal poslední turné Austrálie v Jižní Africe v roce 2018. Tehdejší místokapitán byl shledán strůjcem plánu na úpravu stavu míče, včetně toho, že instruoval spoluhráče a otevíracího pálkaře Camerona Bancrofta, jak použít brusný papír.
Warner dostal roční zákaz činnosti a bylo mu oznámeno, že už nikdy nebude zvažován pro vedoucí roli v týmu.
KZNCU spouští důkladné interní vyšetřování
Po slabě navštíveném prvním testu v Durbanu KZNCU oznámila, že prověří důvody tak řídké účasti. Za pět dní dorazilo na zápas necelých 20 000 fanoušků, tedy méně než pětina kapacity Kingsmeadu.
Šlo o první domácí test Jihoafričanů od ledna 2025 a zároveň první domácí test od chvíle, kdy se stali mistry světa v testovém kriketu.
„Testový zápas takové kvality, v němž nastoupili Proteas a Austrálie, si zasloužil větší podporu na tribunách,“ uvedl ve svém prohlášení generální ředitel KZNCU Heinrich Strydom. „Uvědomujeme si, že fanoušci řeší konkurenční nároky na svůj čas i finance, ale musíme také lépe pochopit, co ovlivňuje jejich rozhodnutí přijít, a co dalšího můžeme udělat, aby byl živý kriket atraktivním a stojícím zážitkem.“
„Zamyslíme se nad tím jako svaz prostřednictvím důkladného interního vyšetřování i jako kriketová komunita. Musíme naslouchat svým fanouškům, znovu se spojit se svými komunitami a dál hledat způsoby, jak testový kriket zpřístupnit a udělat ho poutavým a přitažlivým pro rodiny i milovníky kriketu všech věkových skupin.“
Atherton: Varovný signál
Kritický k návštěvnosti prvního testu, respektive k jejímu nedostatku, byl i Michael Atherton.
„Začalo se v pátek a hrálo se přes víkend. Šlo o týmy číslo jedna a dvě na světě, o první domácí test Jihoafričanů od zisku titulu mistrů světa,“ řekl Atherton v kriketovém podcastu.
„K tomu se přidával kontext prvního testu mezi těmito týmy v Jižní Africe od nechvalně známé série z roku 2018, kdy došlo k manipulaci s míčem. Pokud nedokážete přilákat diváky ani v tomto kontextu, je to varovný signál.“
Další bývalý kapitán Anglie Nasser Hussain dodal: „Podporuje to narativ, že testový kriket umírá, když to sledujete a nikoho tam nevidíte. Ale nemyslím si, že umírá.“
„I v Indii někdy nebývají stadiony plné. V Pákistánu jsme byli po tolika letech, Anglie se tam vrátila a nebylo vyprodáno. Ale tamní lidé se o svůj testový tým hluboce zajímají.“
„Řešil bych spíš problém se světly a to, že se v půl čtvrté prvního dne odešlo ze hřiště kvůli špatnému světlu. Co můžeme udělat, aby bylo sezení na tribuně za horkého dne dobrým zážitkem pro lidi, kteří zaplatili? Aby tam v půl šesté ještě seděli a nebyli poslaní domů už v půl čtvrté kvůli špatnému světlu?“
Testy v termínech na okraji kalendáře
Poprvé v jedné sezoně hostí Jižní Afrika testy už v říjnu, protože rostoucí nároky na kriketový kalendář vytlačují prestižní zápasy do okrajových oken. Hlavní testové období v zemi trvá od listopadu do března, jenže SA20 zabírá většinu ledna a února a v březnu začíná IPL, takže testy se přesouvají na okraj kalendáře.