Šest týmů si udrželo naděje na mužský T20 světový pohár ICC 2028 díky sub-regionálním kvalifikacím v Malajsii. Z kvalifikace A postoupily Kuvajt, Bahrajn a Katar, které skončily v sedmičlenné skupině na prvních třech místech. Z kvalifikace B postoupily Saúdská Arábie, Hongkong, Čína a Malajsie.
Postupující týmy z každé kvalifikace se v roce 2027 přesunou do dalšího kola asijské kvalifikační cesty.
Kuvajt zahájil v kvalifikaci A nejsilněji
V kvalifikaci A začal nejlépe Kuvajt, který v prvním zápase porazil Katar. Šest hráčů překonalo hranici 20 bodů a tým zapsal autoritativních 199/7, s nimiž vyhrál o 58 běhů.
Tým Mohammeda Aslama sice podlehl Bahrajnu, ale přesvědčivá vítězství nad Myanmarem (devět branek) a Bhutánem (osm branek) zajistila, že Kuvajťané mohli sledovat závěrečný den z pozice týmu, který už postup měl jisto.
„Vítězství v kvalifikaci na T20 světový pohár je pro nás všechny neuvěřitelně hrdým okamžikem,“ řekl Aslam po zápase.
„Náš úspěch vycházel z jasného plánování, disciplinované přípravy, víry v naše hráče a silné týmové kultury. Tvrdě jsme pracovali na tom, abychom vytvořili tým, který hraje bez strachu a útočně, a zůstává přitom pohromadě pod tlakem.
Hráči si zaslouží obrovské uznání za své odhodlání a za to, jak podali výkon ve chvíli, kdy na tom nejvíc záleželo.“
Bahrajn a Katar bojovaly o první místo
Kuvajťané přesto pozorně sledovali závěrečný den na Selangor Turf Club, protože výhra Kataru nad Bahrajnem by jim zajistila první místo tabulky. Oba týmy nastoupily s jistým postupem, Bahrajnci však měli příležitost získat přední příčku v posledním dni základní skupiny, a zápas se proto proměnil v thriller.
Katarský hráč číslo 11 Mujeeb Ur Rehman musel čelit poslednímu míči posledního přepadu, k vítězství potřeboval jediný běh proti nadhazování Shujaata Rasoola. Úder na leg side sice trefil, ale míč byl v poli upuštěn a Rehman doběhl do vápna na straně nestrikera a rozhodl o vítězství.
Kuvajt (10 bodů), Bahrajn (10) a Katar (9) skončily výrazně před ostatními týmy. Čtvrté místo obsadil Thajsko po vítězství nad Bhutánem.
Bhután si připsal prvního stovkaře v soutěžích ICC, když Tenjin Rabgey zasáhl 108 běhů z 58 míčů proti Mongolsku, které se do kvalifikace vrátilo podruhé. Myanmar na závěrečný den porazil Mongolsko.
Saúdská Arábie ovládla kvalifikaci B
V kvalifikaci B získala první místo Saúdská Arábie. Malajsie skončila v první trojce a Hongkong se k nim připojil díky výhře v posledním dni.
Saúdové vydrželi nervy v závěrečných přepadech proti Malajsii a Hongkongu a s výhrou nad Maledivami uzavřeli kampaň bez jediné porážky.
Malajsie po bolestné porážce o sedm běhů (DLS) s Hongkongem a úvodní prohře se Saúdskou Arábií na domácí půdě zareagovala silnou výhrou nad Maledivami. Rozhodující bylo vítězství o 37 běhů nad Singapurem, k němuž výrazně přispěl všestranný hráč Virandeep Singh.
Levoruký ortodoxní spinner zaznamenal bilanci 5/14 ve čtyřech přepadech a k tomu zasáhl 65 nepřemožených běhů z 52 míčů. Stal se tak teprve pátým hráčem v mezinárodních zápasech T20 mužů, který v jednom utkání zaznamenal padesátku, pětibrankový zisk a chycení.
„Je to neuvěřitelný pocit a historický okamžik pro saúdský kriket,“ řekl kapitán Saúdské Arábie Waji Ul Hassan.
„Vyhrát náš první turnaj ICC je splněný sen a odměna za naši tvrdou práci, oddanost a odhodlání.
Jsme velmi hrdí na to, že reprezentujeme Saúdskou Arábii, a že tento úspěch přivážíme domů.
Nejdůležitější je, že jsem nesmírně hrdý na své spoluhráče, kteří během turnaje prokázali výjimečné nasazení, jednotu a bojovného ducha.“
Čína se do kvalifikační cesty ICC pro T20 světový pohár vrátila a předvedla kvalitu v poli, i když turnaj skončila bez jediné výhry.
Nejlepším hráčem týmu byl Tian Sen Qun, který získal sedm branek s průměrem 12 běhů na branku a ekonomikou pod devět běhů na přepad. Ma Qiancheng také zaznamenal branku ve stejném počtu zápasů.