Anglický tým si v late-summer sérii proti Šrí Lance vyzkoušel, jak bude vypadat život bez Adila Rashida. Překvapivě, i když se o Rashidově odchodu dlouho mluvilo jako o konci světa, Anglie sérii vyhrála.
Neznamená to, že by Rashidův význam pro Anglii za poslední deset let byl malý, ani že jeho konec kariéry, až nastane, nebude problém. Žádný hráč nezískal pro Anglii v T20I více wicketů než Rashid. Blíží se také rekordu Jimmyho Andersona ve formátu 50 overů. Po Rashidovi je v anglickém útoku nejzkušenějším spinerem Liam Dawson, který odehrál 39 T20I zápasů, zatímco Rashid jich má 153.
Během ODI série, ve které Rashid chyběl, se Anglie mohla hodně opřít o své rychlé nadhazovače. Rashid sám odhodil v třízápasové T20I sérii jen sedm overů. Světlým bodem bylo, že Will Jacks se stal sedmým anglickým spinerem, který v ODI získal pětiwicket. Rashid tento výkon zopakoval dvakrát.
Hledání nástupce
Obavy z budoucnosti bez Rashida pramení z nedostatku specialistů na leg-spin, kteří by ho nahradili. Proto se do Rehana Ahmeda vkládá tolik očekávání už od doby, kdy byl teenager, přestože pro takovou důvěru zatím chybí dostatek důkazů. Proti Šrí Lance dostal Rehan první skutečnou šanci ukázat, že je správným nástupcem Rashida. Místo toho jen ukázal, jak výrazně se budou muset anglické bílé formáty změnit, až Rashid odejde. Chybí jim spolehlivý zdroj overů a wicketů.
Klíčové slovo je přitom „jiný“. Rashidův způsob hry se liší od většiny dnešních leg-spinnerů v mezinárodním kriketu. Na letošním T20 World Cupu hodil Rashid více nadhozů pod 80 km/h než kterýkoli jiný spinner. Zároveň hází plnější délku než jeho vrstevníci, což mu umožňuje získat typický pozdní pokles poté, co pálkaře zmate. Pokud pálkaře nechytí pozdní pokles, dostane ho rychlejší nadhoz. A hlavně: žádný spinner na turnaji nezískal více wicketů při nižší ekonomice.
Ostatní angličtí spineři nemají Rashidovu kvalitu a nehází ani podobně. Rehan hází výrazně rychleji než Rashid a nedokáže dosáhnout stejného poklesu. „Většina leg-spinnerů po celém světě měla za poslední šest, sedm let úspěch tím, že dělala opak [toho, co Rashid], házela rychleji a na střed branky,“ řekl Rehan na začátku tohoto roku. „Ale to, že on to dělá pomaleji, je tak odvážné a většinou se mu to daří, je neuvěřitelné.“
Věk a zkušenost
Část Rashidovy jedinečnosti chrání jeho odlišná cesta. Na rozdíl od jiných leggies, kteří si po světě vydělali bowlingem tajemného spinu, odehrál Rashid v T20 franšízových ligách relativně málo zápasů. Za poslední rok ho mimo Anglii zavedl The Hundred a tříté tři týdny v ILT20 v mezeře v anglickém bílém kalendáři během The Ashes. Možná právě to omezené množství kriketu mimo reprezentaci mu v jeho 38 letech pomáhá hrát dál, když se blíží čtyřicítce.
Věkové milníky u spinerů navíc obvykle nejsou ostrým koncem kariéry jako u jiných specialistů. Imran Tahir je ve 47 letech stále pravidelně vybírán na franšízových aukcích. Mohammad Nabi hraje za Afghánistán ve 41 letech a Sikandar Raza na svých 40. narozeninách loni v dubnu figuroval na vrcholu žebříčku ICC T20I all-roundrů. Konec cyklu MS 2023–27 sice v některém ohledu přidal na naléhavosti plánování Rashidova nástupce, ale není vyloučeno, že by Rashid mohl pro Anglii brát wickety i na MS 2031.
S věkem a zralostí přicházejí výhody, kterých mladší generace anglických spinerů často nedosáhne. Ti jsou příliš často odsunuti stranou ještě v dvaceti letech. V rozhovoru pro Cricinfo letos Rashid řekl: „V tomto věku víš, že některé věci jdou tvým směrem a některé ne. Myslím si také, že lépe přemýšlíš o tom, jak se přizpůsobit situaci a co je v daném okamžiku, na daném hřišti, potřeba. To všechno přijde, o čem nevíš, když jsi mladší.“
Odpověď už existuje
Anglie vlastně už svou odpověď na to, co bude dál, našla. V nepřítomnosti spinerů napříč formáty zaplnili mezery v týmu spin-bowlingové all-roundery a převzali širší roli s míčem. Žádný bowler neodehrál pro Anglii letos v ODI více overů než Will Jacks. Pálkařský all-rounder James Coles byl nominován do ODI kádru na nadcházející tri-series v Pákistánu a Mason Crane se po devíti letech dočkal návratu do týmu, což se shodovalo s výborným domácím sezonním výkonem s pálkou. Atraktivita Rehana spočívá hlavně v jeho údajné všestrannosti, a proto dvakrát otevíral pálkování Anglie v ODI.
Nic neukazuje, jak výjimečná je Rashidova kvalita a délka kariéry, lépe než snaha Anglie ho nahradit a to, jak brzy s hledáním začala. Největší pochvalu ale Rashidovi vyjadřuje fakt, že až se rozhodne skončit, Anglie bude muset zcela přepracovat způsob, jakým hraje bílý kriket.