Matt Renshaw zaznamenal svou první testovací stovku po více než devíti letech a jeho výkon postavil Austrálii do kontroly nad prvním testem nadlouho očekávané série proti Jižní Africe. Australané skončili na 390 všech na pálce a Renshaw si připsal 190 runů.
Poté, co se den před tím hodně mluvilo o problémech se stárnoucí horní řadou pálkařů, Renshaw v Durbanu odehrál skvělých 190 runů z 397 míčů. Tím nejen vylepšil svůj osobní rekord, ale také výrazně podpořil svůj nárok být součástí budoucnosti australského týmu.
Třicetiletý hráč se narodil v Middlesbroughu a byl dětským kamarádem anglického kapitána Joea Roota. Jejich otcové spolu hráli anglický klubový kriket. Poté, co bylo Renshawovi sedm let, jeho rodiče odešli z Británie nejprve na Nový Zéland a později do Austrálie.
Renshaw zachránil Austrálii ze stavu 124 za šest padlých branek a jeho výkon byl významný i z hlediska toho, jak dlouho se v národním týmu pohybuje v kolísavé formě. Bývalý australský pálkař Simon Katich hovořil na rádiu SEN o tom, že má hráče rád.
„Líbí se mi jako hráč,“ řekl Katich. „Když přišel poprvé, líbil se mi, i když si někteří mysleli, že hraje příliš defenzivně.
Myslím si, že to je přesně to, co tým potřeboval a volal po tom.“
Renshaw projevil mimořádnou trpělivost a odolnost. Většinu nadhozů nechal být nebo je bránil. Svou kariéru začal v roce 2017, kdy ve svém čtvrtém testu proti Pákistánu zaznamenal 184 runů. Debutoval ve dvaceti letech, ale v deseti testech v průběhu dvou období měl průměr pouhých 19,41 runu, než byl letos v srpnu znovu povolán.
„Několik let jsem byl mimo tým a v roce 2023 jsem dostal příležitost. Člověk si pak říká, že už žádnou další nedostane,“ řekl Renshaw.
„Když jsem mířil k té stovce, na míč jsem řval: jdi, jdi, jdi.
Došlo to na mě najednou. Byl to opravdu výjimečný pocit.“
Trpělivost, která se vyplatila
Proti Jižní Africe odpálil levák v prvním dni jen tři hranice. Při zisku prvních padesáti runů útočil pouze na 14,2 procenta doručených míčů, což byla nejnižší hodnota v australské horní řadě. Jeho pojetí připomínalo starou školu a pokračovalo i během druhého dne, kdy většinou hrál míče směrem za wicket nebo do stran.
Renshaw v dopoledním sezení prodloužil partnerství s kapitánem Patem Cumminsem na 86 runů. Poté s číslem 10 Nathanem Lyonem vytvořil páteř pro 134 runů, čímž vyčerpal jihoafrické nadhazovače.
Když to bylo potřeba, převzal Renshaw údery a chránil Lyona před rychlostí Anricha Nortjeho. Jak partnerství rostlo, stával se agresivnějším a přidával hranice.
Nakonec přidal dalších 21 runů s číslem 11 Joshem Hazlewoodem, než padl v prvním nadhozu po čaji.
Otázky ohledně horní řady
Renshawova skvělá dvojka a také tříminutová nula ze strany otevírače Ryana Rickeltona v 8,4 overu, než špatné světlo zastavilo odpověď Jihoafričanů, dávají Austrálii dobrou pozici, aby mohla usilovat o vítězství. Hřiště se na druhý den vyrovnalo, ale v průběhu testu se očekává, že začne víc točit.
Série je velmi očekávaná, protože jde o odvetu loňského finále Mistrovství světa v testovém kriketu, které vyhrála Jihoafrika. Je to také třetí z možných 21 testů, které Austrálie odehraje před koncem příštího léta Ashes.
Renshaw si svou budoucnost alespoň v nejbližší době jistě zajistil, ale jeho výkon nevyřešil všechny otazníky ohledně složení týmu. Při srpnovém povolání nahradil v roli otevírače Jakea Weatheralda. Pro tento test byl ale přesunut do pozice číslo pět, protože Cameron Green byl vyřazen ze sestavy.
Na pozici otevírače do tohoto testu nastoupil Nic Maddinson spolu s Travisem Headem. Austrálie tak vytvořila jedenáctou různou otevírací dvojici od odchodu Davida Warnera. Maddinson však v prvním dni zaznamenal nulu po 33 míčích.
Řešením problémů horní řady by mohlo být posunutí Renshawa zpět nahoru. Tím by se znovu spojil s Headem, který se pod Ashes překvapivě přesunul do role otevírače a zazářil, když v Perthu, Adelaide a Sydney proti Anglii zaznamenal stovky. Od té doby však ve čtyřech innings nepřekročil 22 runů.
Renshaw by mohl také zůstat ve střední části sestavy a Green by se vrátil místo všestranného hráče Beaua Webstera. To by znamenalo, že hledání stabilní otevírací dvojice bude pokračovat.
„Nemám ponětí,“ řekl Renshaw k rozhodnutí, které má přijít. „To je nad mou úroveň.
Pro mě je nejlepší to, co je nejlepší pro tým. Moc se tím netrápím.“